Avevano già dato prova della propria natura ìindieî con la propria ritrosia e la sfuggente identità artistica. Ma ora, dopo una breve parentesi contrattuale con la Virgin, tornano indipendenti affidandosi alla casa discografica inglese Rough Trade per tutto il mondo.
Sono i Belle and Sebastian, nati in Scozia nel 1996 su iniziativa di Stuart Murdoch, leader storico della band, reduci dalla pubblicazione del loro ultimo lavoro (uscita mondiale nello scorso mese di ottobre) dal titolo Dear Catastrophe Waitress. Insieme ai concittadini Arab Strap e Mogwai, con i quali hanno più volte collaborato anche nellíambito del progetto Reindeer Section, compongono il ìcuore creativoî di Glasgow orbitando attorno alla storica etichetta Chemical Underground.
Il progetto Belle and Sebastian, che riprende il nome da una fortunata serie televisiva francese, si configura dallíesordio in un combo di sette musicisti (Sarah Martin, al violino, Stevie Jackson alla chitarra, Chris Geddes alle tastiere, Stuart David al basso, Richard Colburn alla batteria e Isobel Campbell al violoncello).
La linea è decisamente folk-pop e già dopo il primo anno di collaborazione, la band pubblica Tigermilk (Maggio 1996) e diventa ben presto un gruppo di culto dellíunderground pop díoltre manica. 
Il disco, autoprodotto e pubblicato da una piccola etichetta (Electric Honey) viene stampato con una tiratura limitatissima di sole 1000 copie, andate a ruba nellíarco di pochissimi giorni. Di li a poco il disco, ìfeticcioî irrinunciabile per i collezionisti di dischi, arriverà a valere più di 400 sterline. 
Intanto il clamore cresce attorno a questa misteriosa composizione che continua per mesi a far parlare di sè, oltre che per la musica anche per la storica riluttanza a parlare con i media, a farsi intervistare o ritrarre in fotografia. La leggenda vuole che nella prima photo session, il gruppo abbia mandato una ragazza, assolutamente estranea alla band, a farsi ritrarre per le riviste musicali. 
A novembre dello stesso anno esce If you're feeling sinister e nel 1997, uno dietro líaltro, tre EP Dog on wheels, a maggio, Lazy line painter Jane, a luglio, e 3, 6, 9 seconds of light, ad ottobre.
Nel 1998 Belle & Sebastian registrano The boy with the arab strap e nello stesso anno la Virgin (con la quale il gruppo ha nel frattempo firmato) ripubblica Tigermilk. Il contratto con la Virgin viene sciolto allíinizio del 2000, quando esce il quarto album della band,  Fold your hands child, you walk like a peasant.